Histoire et saveurs de Madère en slow travel

Bem-vindo à Madère. Vous récupérez votre voiture de location à l’aéroport et filez vers la côte nord, la plus sauvage de l’île. Le voyage commence dès l’arrivée dans votre quinta : ces anciennes propriétés agricoles madériennes, converties en maisons d’hôtes, gardent leur maison de maître, leurs terres cultivées et leurs jardins. Celle d’Arco de São Jorge abrite l’une des plus vastes roseraies d’Europe, en accès libre pour les résidents. Cherchez-y la rose « Laurissilva », créée en hommage à la forêt primaire de l’île. Selon votre heure d’arrivée, le belvédère de São Cristóvão vous attend pour un verre, la côte découpée en contrebas.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Nuit dans une quinta à Arco de São Jorge.

La journée commence aux ruines de São Jorge, vestiges de la canne à sucre qui fit la fortune de l’île dès le XVe siècle, au point qu’on l’appelait l’or blanc. Déjeuner entre vignes et falaises à la Quinta do Furão, première approche du vin de Madère. L’après-midi, Santana aligne ses chaumières triangulaires colorées, héritées de l’habitat rural d’autrefois, puis un téléphérique descend à pic vers la réserve naturelle de Rocha do Navio. À Porto da Cruz, l’une des dernières distilleries de rhum agricole de l’île se visite, dégustation à la clé.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Nuit dans une quinta à Arco de São Jorge.

À quinze minutes de votre quinta, la Levada do Rei suit l’un de ces canaux d’irrigation creusés à flanc de montagne pour conduire l’eau du nord humide vers le sud sec. Son nom rend hommage au roi Carlos Ier, venu à Madère en 1901. Quatre heures aller-retour, sans difficulté, sous la laurissilva classée à l’UNESCO, relique d’une forêt qui couvrait l’Europe il y a vingt millions d’années. Nous réservons votre accès au sentier PR 18. L’après-midi, le musée du Vin voisin raconte l’attachement des Madériens à leur terroir, dégustation comprise.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Nuit dans une quinta à Arco de São Jorge

Les vignes madériennes poussent en treilles basses, sur des parcelles minuscules accrochées à la pente. Au fond de la vallée de São Vicente, un vigneron vous ouvre les siennes. La visite du domaine, la dégustation commentée de six vins et le déjeuner traditionnel sont compris : au menu, la véritable espetada, brochette de bœuf marinée à l’ail et au laurier, grillée au feu de bois et servie sur sa broche de laurier, face aux sommets. La visite se fait en groupe, en anglais ou en portugais. L’après-midi reste libre pour les ruelles du village et sa petite église.

Petit-déjeuner et déjeuner compris. Dîner libre.

Nuit dans une quinta à Arco de São Jorge

Vous changez de versant et l’île change avec vous : le nord reçoit les pluies, le sud garde le soleil. Arrêt au belvédère de la cascade Véu da Noiva, le voile de la mariée, face à l’ancienne route taillée dans la roche. Les hauteurs de Chão da Ribeira méritent le détour. Plus loin, Seixal déploie sa plage de sable noir, né de la lave broyée par l’océan, puis Porto Moniz propose déjeuner et baignade dans ses bassins volcaniques. Vous posez vos valises pour quatre nuits à Estreito da Calheta.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Nuit dans une quinta viticole à Estreito da Calheta

Journée au rythme de la campagne madérienne, celle des petites parcelles où l’on cultive encore à la main. À Prazeres, la Levada dos Prazeres se parcourt sans difficulté, entre cultures en terrasses et maisons isolées. La Quinta Pedagógica voisine réunit une ferme et un salon de thé : cidre local, infusions de plantes du jardin, miels, confitures et liqueurs maison, tous produits sur place. En contrebas du belvédère, le chemin réflexologique Pés Descalços se parcourt pieds nus, chaque tronçon proposant une matière différente. Retour au domaine pour les piscines et les vignes.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Nuit dans une quinta viticole à Estreito da Calheta.

La côte sud-ouest se découvre à votre rythme. Jardim do Mar et Paul do Mar, deux anciens villages de pêcheurs longtemps accessibles seulement par la mer ou par des sentiers, alignent leurs ruelles piétonnes au bord des vagues. À Madalena do Mar, les bananeraies grimpent en terrasses : faute de plat, Madère cultive à la verticale. À Calheta, l’Engenho da Calheta, usine-musée de canne à sucre encore en activité, se visite autour d’un rhum local et d’une part de bolo de mel, gâteau au miel de canne et aux épices. Coucher de soleil au phare de Ponta do Pargo.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Nuit dans une quinta viticole à Estreito da Calheta

Paul da Serra est la seule étendue plate de l’île, un haut plateau de landes posé à 1 400 mètres, que le vent balaie et que les troupeaux parcourent. Nous prenons en charge vos billets pour la Levada do Alecrim, sentier PR 6.2 : deux heures trente à trois heures aller-retour jusqu’à la cascade et au bassin de Dona Beja, avec vue sur la vallée de Rabaçal. Alecrim signifie romarin, en souvenir des herbes qui embaument le plateau. La route continue vers Fanal, où des lauriers de plusieurs siècles sortent de la brume, silhouettes tordues par les vents.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Nuit dans une quinta viticole à Estreito da Calheta

Dernière matinée au domaine avant de rejoindre la capitale. À Ponta do Sol, la commune la plus ensoleillée de l’île, le musée de la Banane se visite et se goûte, bière et chips de banane à l’appui. À Ribeira Brava, ancien port d’embarquement de la canne à sucre, une guide privée francophone vous accompagne une demi-journée dans le centre historique et sur les hauteurs, sur les traces du vicomte Francisco de Herédia, figure républicaine de l’île. Plus loin, la plateforme de verre du Cabo Girão surplombe l’océan de 580 mètres, l’une des plus hautes falaises d’Europe.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Nuit dans un hôtel de Funchal

La cuisine madérienne se raconte mal et se goûte bien : poisson espada des grands fonds servi à la banane, bolo do caco cuit sur la pierre, fruits tropicaux qui n’existent qu’ici, vins doux vieillis à la chaleur. Le food tour francophone de quatre heures est compris, en petit groupe d’une douzaine de personnes : la Zona Velha, le marché dos Lavradores et une série de dégustations commentées, chacune avec son anecdote. Le reste du temps, le téléphérique monte à Monte, son jardin tropical et la descente en carros de cesto, ces traîneaux d’osier poussés par deux carreiros.

Petit-déjeuner et dégustations compris. Dîner libre.

Nuit dans un hôtel de Funchal

Le Pico do Arieiro est le troisième sommet de l’île à 1 818 mètres. C’est aussi le seul que l’on rejoint en voiture : c’est de là que les vues portent le plus loin, souvent au-dessus d’une mer de nuages. Le belvédère d’Eira do Serrado ouvre ensuite sur Curral das Freiras, village où les religieuses de Santa Clara se réfugièrent des pirates au XVIe siècle. On y déjeune de châtaigne et de cerise, en soupe, en gâteau ou en liqueur. L’après-midi, Câmara de Lobos et ses caves centenaires proposent une dégustation de vin de Madère.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Nuit dans un hôtel de Funchal

Madère fut une escale des grandes navigations. Christophe Colomb y vécut quelques années. Depuis la marina de Funchal, vous embarquez sur la réplique du Santa Maria de Colombo, construite entre 1997 et 1998 à Câmara de Lobos par des artisans locaux, selon les techniques traditionnelles. L’équipage respecte le code de conduite madérien de protection de la faune marine et hisse les voiles dès que le vent le permet. L’après-midi, Camacha, berceau de la vannerie de rotin, se visite autour d’un cidre artisanal. Plus à l’est, la Ponta de São Lourenço déroule ses falaises ocre, sans un arbre.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Nuit dans un hôtel de Funchal

Après douze jours entre le nord, l’ouest et la capitale, cette journée n’a rien au programme. C’est voulu : c’est souvent celle où l’on retourne au marché sans raison, où l’on reconnaît un serveur, où la ville cesse d’être une liste de visites. L’hôtel a sa piscine et son spa, le parc de la Quinta Magnolia s’ouvre juste à côté avec ses allées plantées. Pour ceux qui préfèrent bouger, le centre-ville se rejoint à pied : terrasses, boutiques d’artisanat et derniers achats avant l’escapade du lendemain.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Nuit dans un hôtel de Funchal

Porto Santo montre une tout autre facette de l’archipel : là où Madère est verte et verticale, sa voisine est basse, sèche et dorée, avec neuf kilomètres de sable fin reconnus pour leurs vertus thérapeutiques. Le port est à vingt minutes à pied de l’hôtel et la traversée en ferry est comprise, deux heures trente sur l’Atlantique. À l’arrivée, votre chauffeur-guide privé vous attend en jeep pour les orgues basaltiques du Pico de Ana Ferreira, la Ponta da Calheta et les moulins du belvédère de Portela. Déjeuner à Vila Baleira, glace artisanale chez Lambecas, puis la Casa Colombo, où vécut le navigateur.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Nuit dans un hôtel de Funchal

Vingt minutes séparent Funchal de l’aéroport. Selon l’heure de votre vol, il reste le temps d’un dernier café en terrasse ou de quelques achats d’artisanat avant de restituer votre voiture de location. Dans vos bagages, le rhum de Porto da Cruz, les vins de São Vicente, la brume de Fanal et le sable de Porto Santo.

Petit-déjeuner compris.